¿Cómo ayudar a un ser querido con depresión?

Cuando hablamos de depresión solemos enfocarnos -y cómo no- en la persona que padece los síntomas. Sin embargo, y como tantas otras condiciones y enfermedades, la depresión no impacta solamente a quien ha sido diagnosticado. Los seres queridos de una persona que atraviesa un cuadro depresivo también inician procesos a los que se les debe prestar atención, no solo como método de protección sino también para asegurar que puedan dar el mejor acompañamiento posible a quien la padece. Y de eso es que hablaremos hoy. 

Según la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) "La depresión (trastorno depresivo mayor) es una enfermedad médica común y grave que afecta negativamente la manera en que te sientes, piensas y actúas". Afortunadamente, esta es una condición tratable y de la que se puede salir. Sin embargo, el proceso de recuperación puede llevar tiempo y muchas veces será complejo.

Educarte acerca de este tema no hará que mágicamente tengas el control de la situación ni que puedas predecir todo lo que sucederá mientras atraviesan este proceso, pero sí te puede ayudar a prepararte para los posibles escenarios que tal vez aparezcan. El mayor beneficio que puedes obtener de esta información es comprender que aunque en ocasiones así lo parezca, muchos de los síntomas y comportamientos que tenga tu ser querido no son ataques personales contra ti. Es la enfermedad la que está dominando la situación y tener presente esta idea puede ayudarte a liberar un poco las emociones displacenteras que aparezcan mientras le acompañas. 

Entonces, ¿cómo ayudar a un ser querido con depresión?

Si bien es cierto que la depresión es una condición compleja que requiere acompañamiento profesional, el apoyo de los seres queridos juega un papel clave en el proceso de recuperación del paciente. Sin embargo, no siempre quedan claras las maneras en que podemos ser útiles cuando estamos en el papel de acompañante o cuidador.

1. Aprende a reconocer los síntomas (hasta los más sutiles): La depresión puede manifestarse de muchas diferentes maneras. Las más sutiles incluyen: 
   
   - Desorden permanente en el espacio que habitan. 
   - Poca iniciativa para mantener la higiene personal. 
   - Cancelación de planes.
   - Pasar todo el día en la cama. 
   - Saltarse comidas o comer más de lo normal.
   - Falta interés por sus actividades diarias.
   
   Además de esto, también puede:
   
   - Lucir triste.
   - Mostrarse pesimista o con pocas esperanzas sobre el futuro.
   - Expresarse de un modo que lo haga parecer culpable, vacío o falto de merecimiento.
   - Irritarse con facilidad.
   - Tener menos energía de lo acostumbrado.
   - Tener problemas para dormir, o dormir más de lo común.
   - Parecer distraído, olvidadizo, con poca concentración o dificultad para tomar decisiones.
   - Hablar sobre muerte o suicidio.
   
   Lamentablemente, muchos de estos síntomas son malinterpretados o percibidos por los demás como comportamientos adrede. Si alguien cercano a ti cambia drásticamente su conducta, es conveniente prestar atención.
   
   
2. Hazle saber que estás ahí: En este punto es importante que tengas presente que quizá esa persona quiera hablar sobre cómo se siente pero eso no significa que quiera tu consejo. Ofrécele un espacio en el que sienta segurx para expresar sus emociones y pensamientos y en el que pueda sentirse acompañado y validado porque es probable que eso sea lo que necesite. Puedes utilizar una frase como "Quizá no puedo comprender exactamente cómo te sientes pero si quieres desahogarte aquí estoy para escucharte"
   
   
3. Ayúdale a buscar acompañamiento profesional: Dar el primer paso para buscar ayuda puede resutarle difícil. Pon sobre la mesa la idea sin que se sienta como un deber o una obligación. Bríndale tanto apoyo como esté dipuestx a aceptar. Investiga sobre las diferentes terapias y profesionales con los que puede asistir y conversa con él/ella las opciones. Una vez que haya iniciado el proceso terapéutico, anímale a asistir a las citas y conversa con él/ella sobre el alivio o los beneficios que esta le ha traído.
   
   
4. Infórmate sobre la depresión por tu cuenta: Para tu ser querido puede resultar agotador explicar una y otra vez lo que le sucede. Como hablamos al principio, educarte sobre la depresión no solo te ayudará a comprender mejor los procesos que atraviesa sino que te ayudará a tener más empatía cuando sea necesario. 
   
   
5. Ten -mucha- paciencia (y mantén expectativas realistas en este proceso): La paciencia, más que solo esperar, es la actitud y la percepción que tomas sobre ese tiempo. Ver a un amigo o familiar deprimido atravesar su proceso de recuperación puede ser angustiante, especialmente si este lleva tiempo o llega a estancarse (que puede suceder). Tener paciencia es importante. Incluso con un tratamiento óptimo, la mejoría no ocurre de la noche a la mañana. Es probable que haya días buenos y malos y esperar que tu ser querido se recupere por completo tras unas semanas de tratamiento puede generar frustraciones en ambos.
   
   
6. Cuida de ti: Acompañar a una persona deprimida en su recuperación puede llegar a ser todo un desafío. Y si bien habrá ocasiones en las que debas distanciarte de tus emociones para ayudarle a lidiar con las suyas, es fundamental que priorices atender tus necesidades. Si está en tus posibilidades, asiste tú mismx a terapia, agenda un tiempo para cuidar de ti, para procesar lo que estás sintiendo: culpa, angustia, molestia, tristeza, desolación... es importante que reconozcas y aceptes tus emociones, que establezcas los límites que sean pertinentes y que no te dejes a un lado. De esta manera no solo te estás protegiendo tú sino que estás procurando mantenerte sanx para ayudar a quien amas. Si quieres aprender nuevas técnicas y estrategias para la gestión de emociones complicadas, puedes revisar mi Manual de Gestión Emocional en el que encontrarás diferentes ejercicios teórico prácticos enfocados en la regulación de cada emoción. 
   
   
7. Conoce las señales que indican riesgo de suicidio: Asimilar el suicidio como una posibilidad real en casos de depresión te ayudará a no subestimar las señales de alerta y de esta manera será más probable prevenirlo y/o evitarlo. Algunas de estas señales son:
   
   - Preocupación por la muerte.
   -Regalar posesiones.
   - Hablar abiertamente sobre querer suicidarse.
   - Decir adiós como si fuera la última vez.
   - Elaboración de un plan de suicidio, adquisición de los medios para llevarlo a cabo, conducta de "ensayo", establecimiento de un tiempo para el intento.
   - Declaraciones como "estarías mejor sin mí" u "ojalá pudiera irme a dormir y no despertar nunca".
   - Cambiar repentinamente de estar muy deprimido a estar muy feliz o tranquilo sin razón aparente.
   
   
8. Ámalo/a de manera incondicional: Las personas que atraviesan procesos depresivos a menudo sienten un profundo sentimiento de culpa. Pueden creer que son una carga para quienes los rodean. A veces, incluso comienzan a sentir que sus seres queridos estarían "mejor" sin ellos. Una de las formas en que puedes combatir estos sentimientos es mostrándole y diciéndole con regularidad que lo amas incondicionalmente. Cuando te sientas desanimado o frustrado, es importante hacerles saber que la molestia es con su enfermedad, no con ellos.

Últimas Recomendaciones

Si estás acompañando a un ser querido a atravesar su diagnóstico de depresión, recuerda: no estás solx. También, es importante que tengas presente que: 

La depresión es una condición seria. No subestimes la manera en que tu ser querido se siente. ⁣⁣
⁣⁣
Los síntomas de la depresión no son un ataque contra ti. La depresión hace que sea complicado para quien la sufre conectar a un nivel emocional con los demás, incluso aquellos que ama. No se trata de algo personal: es la depresión quien habla, no tu ser querido.⁣⁣
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Evitar el problema no hará que desaparezca. Aunque la realidad pueda ser abrumadora, pretender que tu ser querido no tiene depresión hará más difícil el proceso. ⁣⁣
⁣⁣
No se trata solo de falta de motivación. Para tu ser querido la sola idea de realizar alguna acción que pueda ayudarlo a sentirse mejor, puede ser exhaustivo. Ten paciencia mientras lo alientas a tomar esos pequeños pasos.⁣⁣
⁣⁣
No puedes sanar la depresión de tu ser querido. Por mucho que lo desees, no es un proceso que esté en tu poder. Por otro lado, puedes acompañarlo en su proceso y hacerlo sentir amado y comprendido. ⁣

Y por último, si este proceso está resultando demasiado abrumador o complicado, no dudes en buscar ayuda profesional.